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| 鶴岡さんが日本少年野球連盟の理事長に就 任したのは１９７１年(昭和46年)だった。1年前の 1970年にスタートした日本少年野球連盟の初代 吉倉利夫理事長がその年の10月に急逝、次期 理事長として白羽の矢が立ったのが鶴岡さんだっ た。 南海ホークスの監督を勇退したあと、阪神や近 鉄のオーナーから「ぜひうちの監督に」と懇請さ れる中、NHKの解説者として活躍していた鶴岡 さんだけに、即答は得られなかったものの、その 後「私が野球の楽しさを知ったのは、生まれ故郷 呉(広島県)での少年野球でした。長年お世話に なった野球界への恩返しだと思って引き受けまし ょう」と快諾。1971年10月29日の臨時総会で、晴 れて”鶴岡理事長”が正式に誕生した。 南海ホークス時代、見事な采配を振るった鶴岡 理事長は、日本少年野球連盟のトップとしてもその 手腕を発揮。真っ先に将来を見据えた組織固めに 力を注ぎ始めた。毎年のように本部役員の強化を 図り、常任理事の増員、事務局長の新設など次々 と新しい手を打っていった。「引き受けたからには、 どこにも負けない素晴らしい団体にしたい」という 情熱からだった。 |
鶴岡理事長の人気、そして将来を見据えた大 胆かつ新しい組織作り。そんな魅力から加盟チ ーム数は急激に増えていった。創設時にはわず か28チームだったのが、創立10周年を迎えた19 79年にはなんと300チーム。日本少年野球連盟 は着実に日本一の組織へと成長していった。 増え続けるチーム数、激増する選手数。それに つれて鶴岡理事長の少年たちに注ぐ愛情も深く、 大きくなっていった。 そのなによりのあかしは常に少年たちの健康 管理に細かい神経を配り、故障につながること や危険が伴うものを次々に排除していったこと だろう。裏に金具のついたスパイクの使用禁止。 開催日の重なる大会への二重登録は認めない など。これはすべて少年たちが健康を損なわず、 大きく、たくましく伸びてほしいという熱い気持ち からだった。 1980年代に入っても”改善”は続いた。幼少時 の変化球多投はひじに悪影響を与える、との理由 から「小学生の変化球投法の厳禁」を打ち出した。 そして早朝と日没後の練習禁止。 1987年になって中学生の連投にストップをかけた のも鶴岡理事長の判断からだった。 |
| 組織の強化と選手への深い愛情。それと並行 して鶴岡理事長が力をいれたのが「国際交流」 だった。自らも1931年選抜大会優勝(広島商)の 褒美としてアメリカ遠征した経験があるだけに 「これからの子供たちには国際感覚を身につけ させることが絶対必要」といい、世界へ目を向け させることを強調した。 1973年に初めてアメリカへの遠征を実現させ、 その後、国交が正常化する前の中国へ乗り込 んで、歴史的ともいえる交流試合を成功させて いる。そして1982年から始まった世界大会。 日本だけでなく、世界へも目を向けたその眼力 はさすがと思わせるものがあった。それともう ひとつ、ボーイズリーグが将来、さらに大きく発 展するために、どうしても実現させておきたいこ とがあった。それが財団法人化の問題だった。 組織の強化と役割分担を徹底させるため、 1989年に連盟始まって以来の大改革が行わ れたが、それも財団法人化実現への布石とい えた。この改革により、これまでの理事長、常 任理事制を廃止。理事会と評議員会の上に |
会長を置く、いわゆる現在の組織が出来上が った。会長には鶴岡理事長、副会長には鎌谷 實氏、専務理事には八尾謙三、原田常治の 両氏が就任しての新しい出発。財団法人化 への努力は数年前から始まっていたとはいえ、 この組織強化には鶴岡会長のはかりしれない ほどの熱意が込められていた。 そしてこの直後に南海ホークス時代から親交 のあった三和銀行の渡辺滉頭取(現三菱東京 UFJ銀行名誉顧問)に初代名誉会長の就任を要 請したが、これもより強い組織にという願い以外 のなにものでもなかった。 1991年になってうれしい出来事が待っていた。 それは鶴岡会長がその年の1月、文部大臣から のスポーツ功労賞の表彰に続き、11月に勲四等 旭日小綬賞に輝いたのだ。 南海ホークスの監督として2度の日本シリーズ制 覇、そしてパ・リーグの9度の優勝などが認めら れての受賞だったが、20年にわたってボーイズ リーグを素晴らしい組織に育て上げたその功績 も十分に評価されたといっていい。 |
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| 勲四等旭日授賞に輝いた鶴岡会長を囲んで | 第36回春季大会開会式で挨拶する渡辺会長 |
| 1997年の評議員会で鶴岡会長は会長職を勇 退。名誉会長となった。80歳という高齢を考えて の人事で、この時点で渡辺名誉会長が最高顧 問に、鎌谷副会長が会長代行に就任した。しか し、名誉会長になっても頑張り続け、一時、体調 を崩したものの、1999年8月、南海サウスタワー ホテル大阪(現スイスホテル南海大阪)で開かれ た連盟創立30周年式典には元気に出席。壇上 から挨拶するとともに南海ホークス時代の仲間 と大いに話がはずんでいた。そしてその直後に 大阪ドームで開催された世界少年野球大会の 開会式では多くの来賓、本部役員、支部関係 者を従ええるようにして世界の子供たちに笑顔 で歓迎の挨拶。その堂々とした姿はまだまだ貫 禄十分で、スタンドからも大きな拍手がわき起 こった。 しかし、名誉会長として公式の場に姿を見せ たのはこれが最後となってしまった。 「もし私に万が一のことがあれば渡辺最高顧 問に相談するように。いいな…」。2000年1月 29日、病院を訪れた原田専務理事との1時間 にわたる話し合いで、心の中を熱っぽく打ち明 けた鶴岡さん。その言葉は、自分のあとは渡辺 さんに…と言う「会長の後任指名」以外のなに |
ものでもなかった。 「鶴岡さんの遺言をなんとしても実現させなけ れば…」(原田専務理事)。通夜、葬儀・告別式 が終わると、その「遺言」通り、連盟首脳は「渡 辺滉会長の誕生」へ向かって素早く動きだした。 鎌谷会長代行、原田専務理事が大阪・淀屋橋 の三和銀行へ渡辺最高顧問（当時三和銀行相 談役）を訪ね、鶴岡さんの気持ちを伝えるとともに、 会長就任を強く要請した。もちろん即決とわ行かず 半月程過ぎたが、渡辺最高顧問から秘書を通じ て「4月12日に会いたい」との連絡。その場で「会 長を引き受けさせていただきます」という承諾を得 たのだった。 1989年に南海ホークス時代から親交のあった 渡辺さん（当時三和銀行頭取）に初代名誉会長を 要請し、日本少年野球連盟首脳の一角に据えた 鶴岡さん。そのときから「この人を自分の後継者 に」との強い思いが心の底にあったのだろう。常 に将来を見据え、見事なリーダーシップによって 組織の強化と拡大に取り組んできた鶴岡さんで はあったが、10年前から密かに自らの後継者を 選んでいたとは…。その熱い思いは”遺言”とい う形で、しっかりと次代へバトンタッチされたのだ った。 |